Lezioni dal programma drone di Shell

Approfondimenti da un programma per droni di livello mondiale

Shell è un gigante multinazionale del petrolio e del gas con sede nei Paesi Bassi e attività in oltre 70 paesi. Entro il 2020, sarà la quinta azienda più grande al mondo.

Shell ha iniziato a utilizzare la tecnologia dei droni nel 2012. Da allora i robot volanti sono diventati strumenti di ispezione consolidati in tutto il settore di asset globali dell’azienda, offrendo un modo economico e sicuro per raccogliere dati, in particolare dagli ambienti difficili da raggiungere e pericolosi associati a petrolio e Gas.

Poiché i vantaggi e le applicazioni della tecnologia dei droni sono aumentati in termini di portata e credibilità, il programma per i droni di Shell ha seguito l’esempio. È comune nel settore che i compiti relativi all’ispezione sulle attività vengano eseguiti da terzi. Nel complesso, le missioni dei droni di Shell seguono questo schema. Ma in alcune località, tra cui il Deer Park Manufacturing Complex di Shell, l’azienda gestisce la propria flotta.

La persona incaricata di supervisionare l’adozione da parte di Shell della tecnologia dei droni è Adam Serblowski, responsabile del tema della robotica.

Sviluppo di un programma per droni

Shell ha sviluppato e implementato soluzioni di robotica in tutte le sue attività. Con i droni, l’attenzione è sulla sorveglianza. Le soluzioni di DJI forniscono informazioni dall’alto che aiutano i team di ingegneri a osservare e mantenere le condizioni di risorse e strutture.

Serblowski spiega che l’adozione dei droni da parte di Shell è iniziata in piccolo, concentrandosi sulle ispezioni dei flare tip nel 2012.

“E ci è voluto molto tempo per arrivarci”, dice. “C’è stato molto impegno con le risorse e le preoccupazioni per il drone che è rimasto impigliato nel vento o si è schiantato.

Ma una volta eseguita la prima ispezione, è stata una di quelle cose facili da replicare. Il rischio era piuttosto basso e stai ottenendo immagini uguali o migliori rispetto ad avere una persona lassù”.

I miglioramenti in termini di sicurezza e funzionamento sono diventati evidenti e il programma si è sviluppato da lì.

Nei primi anni, molte delle ispezioni con i droni di Shell sono state semplici: raccogliere immagini che altrimenti avrebbero richiesto al personale di lavorare in altezza, aumentando il rischio per la sicurezza.

“Abbiamo quindi iniziato a vedere la tecnologia crescere nel nostro spazio geomatico”, afferma Serblowski. Il programma per droni di Shell si è sviluppato con l’aggiunta di sondaggi e mappe ortogonali.

Le operazioni a Deer Park, in Texas, sono diventate il punto di riferimento. Dal 2016, il team di droni ha aperto la strada allo sviluppo di procedure operative standard per i siti dell’azienda in tutto il mondo. Insieme al capo pilota di droni John McClain, Serblowski ha introdotto nuovi hardware e applicazioni, consentendo ai droni di supportare una combinazione di ispezioni programmate e risposta agli incidenti.

La novità è l’idea che Shell possieda e gestisca effettivamente i droni.

“La stragrande maggioranza delle missioni con droni svolte per Shell viene ancora svolta da terze parti. Ma per alcune delle nostre immobilizzazioni, poiché l’ambito del lavoro è aumentato, ha più senso portare questi droni in casa”, afferma Serblowski.

Questa transizione non è qualcosa che Shell sta specificatamente imponendo. Paesi diversi e unità aziendali diverse hanno driver diversi, quindi portare le cose in-house può avere senso in un’area o disciplina e non in un’altra.

“Ma i concetti sono esattamente gli stessi, che si tratti di una terza parte che opera o di noi stessi. Sappiamo che c’è molto spazio per i droni in molte singole risorse. E incorporarli nelle operazioni quotidiane rappresenta un modo per migliorare le prestazioni in molti modi”.

Adottare la tecnologia dei droni nella rischiosa industria del petrolio e del gas

Nel corso degli anni, la tecnologia dei droni ha sviluppato un notevole record di sicurezza. In parte ciò è dovuto ai progressi nell’hardware e nel software; I ricevitori ADS-B e la sofisticata tecnologia di rilevamento ed evitamento ora sono di serie sulle piattaforme aziendali DJI.

Ma questa è aviazione e rimane un certo grado di rischio. “In termini di sfide all’adozione, la più grande si riduce al conservatorismo. Come settore, siamo avversi al rischio per una buona ragione. Le conseguenze di qualcosa che va storto hanno il potenziale per essere molto gravi”, afferma Serblowski.

Quel conservatorismo alimenta il modo in cui le cose vengono fatte. I processi sono consolidati e una nuova tecnologia richiede tempo e impegno per interromperli.

“Ogni volta che introduciamo un nuovo pezzo di tecnologia c’è una certa quantità di rischio in questo. Convincere le persone ad adottare quella tecnologia e correre il rischio la prima volta richiede molto lavoro. Hai davvero bisogno di fare quel lavoro di gamba per mostrare alle persone quanto è sicuro.”

Per Serblowski questo evidenzia l’importanza di documentare ogni fase di come funziona nella pratica una nuova applicazione.

“All’inizio non disponi di quei meccanismi di supporto in termini di standard e processi. Una volta completata la prima distribuzione, puoi iniziare a costruirla, il che rende più facile per la persona successiva dare un’occhiata. Hanno prove e processi per supportare a farlo in sicurezza.”

La seconda sfida delinea Serblowski è esclusiva delle organizzazioni che sviluppano programmi di droni attraverso i confini.

“Una delle sfide uniche che devi affrontare quando usi i droni rispetto ad altre tecnologie è che paese per paese hai normative diverse. Ci sono alcuni paesi in cui sarebbe desiderabile volare, ma è difficile anche sviluppare semplici casi d’uso a causa delle normative locali”.

Costruire un programma per droni con terze parti

Il mondo del petrolio e del gas è guidato dalle industrie dei servizi. Presso le strutture Shell, la stragrande maggioranza dei lavori di ispezione e manutenzione viene eseguita da società terze. Ne consegue che lavorare con partner esterni di fiducia è un modo per portare i vantaggi dei droni sui siti e accelerare il processo di adozione.

“Questo è il modello, quindi portare le operazioni con i droni internamente è in realtà il valore anomalo. Non è qualcosa che normalmente facciamo. Ma poiché si tratta di una nuova tecnologia e supera tanti confini diversi, c’è l’opportunità di portarla internamente. In alcuni casi ha senso”, afferma Serblowski.

La creazione di team interni di droni non è qualcosa che Shell impone a tutti i livelli, poiché ci sono ancora potenziali vantaggi nel far svolgere compiti a terzi.

La Serie DJI Matrice 300 è quella utilizzata. Serblowski sottolinea che, indipendentemente dal fornitore di servizi, “l’attrezzatura, gli strumenti e il concetto di base saranno esattamente gli stessi”.

I piloti Shell e coloro che lavorano per conto dell’azienda lavorano secondo i processi stabiliti in atto per garantire che le operazioni e i dati in uscita rimangano coerenti.

Inoltre, un’organizzazione grande come Shell può solitamente contare su competenze interne che possono essere sfruttate durante il processo di adozione dei droni.

Serblowski spiega che le unità aziendali come Shell Aircraft sono in grado di mettere in atto processi e garantire che le terze parti coinvolte siano di altissimo livello.

“Abbiamo un documento internamente, i requisiti del gruppo shell per il funzionamento degli aerei, e che copre tutti i nostri fornitori di droni. Prima che qualcuno metta in volo un drone, abbiamo un livello molto elevato di fiducia che si tratti di un fornitore competente”.

Oltre alle metodologie di volo, questi standard si estendono ai dati acquisiti.

“Sanno esattamente cosa stai guardando e sono in grado di fornire le immagini di cui hai bisogno. Quello che stiamo iniziando a vedere è lo sviluppo di standard di dati specifici, in modo da poter garantire una maggiore coerenza in ciò che acquisiamo “.

L’importanza di un gestore di programmi per droni

Per ottenere tutti i vantaggi che i robot volanti possono portare in ambienti di lavoro complessi, le organizzazioni devono avere qualcuno responsabile di prendere le redini e portare avanti un programma.

Il ruolo del manager del programma dei droni è in parte comunicazione, in parte gestione della conoscenza.

“La gente vuole avere qualcuno con cui parlare”, dice Serblowski. Una cosa è essere in grado di inviare documenti e gestire portali che ottengono le informazioni necessarie alle persone. Ma essere in grado di parlare con loro e delle loro circostanze specifiche, creare documenti e catturare le lezioni apprese da diverse implementazioni e guidare quelle repliche… questo è ciò che è veramente importante “.

Sostiene che la comunicazione è l’abilità più importante per un manager di un programma di droni, insieme alla comprensione di quali sono i driver di business in un determinato sito.

“Non è necessario che tu comprenda i loro processi”, afferma. “Non so dirti le differenze individuali che rendono unica ogni raffineria. Ma quello che posso fare è capire i loro punti deboli e cosa li spinge giorno per giorno. Comprendendo i loro limiti, sei in grado di spiegare meglio come una soluzione può funzionare per loro e aiutare.”

Anche il modo in cui viene presentata una nuova soluzione può avere un impatto.

“Se vendi la soluzione nel modo sbagliato, puoi perdere molte persone prima che abbiano la possibilità di capire quali sono i vantaggi.”

Droni come parte del quadro più ampio

I droni costituiscono una parte della più ampia strategia digitale di Shell, incentrata sul supporto di processi decisionali più intelligenti e veloci.

“Vediamo i droni come strumenti di raccolta dati generici che guidano la raccolta di informazioni senza aumentare l’esposizione operativa. Possiamo tenere le persone fuori dal pericolo e non dobbiamo metterle in situazioni potenzialmente pericolose per ottenere i dati di cui abbiamo bisogno”, afferma Serblowski.

Nei prossimi mesi e anni, l’aspettativa è che la tecnologia dei droni diventerà una caratteristica quotidiana in più risorse operative di Shell, e non solo per attività altamente specializzate.

“Negli ultimi dieci anni i droni hanno dimostrato molto valore come strumenti ad-hoc. Quindi ora stiamo cercando di capire come sfruttarli come uno strumento quotidiano piuttosto che specializzato”.

Una volta normalizzato l’uso dei droni, la tecnologia sarà incorporata negli elenchi di attività quotidiane.

“È lì che vedremo il cambiamento”, dice Serblowski.

“Vedremo una maggiore adozione nell’uso quotidiano. Vedremo i droni nell’aria più regolarmente in queste strutture che supportano una gamma più ampia di attività di quanto facciamo oggi. E aggregando molte di queste attività, che da sole non supporterebbero un’ispezione di droni, si ottiene una grande giustificazione per continuare a espandere questi programmi”.