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Una corte federale ha dichiarato incostituzionale una legge del Texas che limita notevolmente l’uso dei droni, in particolare gli articoli dei giornalisti che limitano le immagini raccolte che utilizzano gli UAV nel loro reporting.
Nella sua sentenza, il giudice distrettuale Robert Pitman del Western District of Texas di Austin ha dichiarato che gli elementi della legge contestata violavano i diritti costituzionali, in particolare quelli coperti dal primo emendamento. Tra questi vi sono le restrizioni imposte dalla legge ai giornalisti che usano i droni in Texas come strumenti di raccolta di informazioni e immagini nei loro reportage. La decisione deriva da una causa presentata nel 2019 dalla National Press Photographers Association (NPPA), che ha contestato la legislazione sia prima che dopo il suo passaggio in legge.
Pitman ha accusato la legge sui droni del Texas di interferire con la libertà degli utenti di raccogliere e creare contenuti protetti dal primo emendamento, e di definire le ragioni di tali divieti in modo troppo vago e ampio. Ha preso particolarmente in considerazione il capitolo 423 del codice governativo del Texas, e ha ordinato ai servizi di polizia statale di cessare la sua applicazione.
“Una persona commette un reato se la persona utilizza un velivolo senza pilota per catturare un’immagine di un individuo o di una proprietà immobiliare privata in questo stato con l’intento di condurre una sorveglianza sull’individuo o sulla proprietà catturata nell’immagine”, il capitolo 423 recita, attirando la critica di Pitman che ha gettato una rete troppo ampia e mal definita per stare in piedi.
“Gli imputati sollecitano una comprensione impropriamente ristretta della Costituzione che è senza supporto nella legge”, ha detto Pitman nella sua sentenza. “Il processo di creazione delle immagini trova altrettanta protezione nel Primo Emendamento che le immagini stesse… (e che) come questione di legge, l’uso di droni per documentare le notizie da parte dei giornalisti è espressione protetta e… implica il Primo Emendamento”.
Il caso è stato fondato sugli incidenti di due giornalisti a cui è stato impedito di usare i loro droni per scattare foto o video di eventi di cronaca dalle autorità che citano la legge. Questi includevano un fotografo del San Antonio Express-News che è stato minacciato di arresto per aver fatto volare il suo UAV per scattare foto di una zona che era stata devastata da un incendio mortale.
Jim Hemphill, che ha rappresentato i querelanti nel caso, ha salutato la sentenza.
“Il giudice Pitman ha emesso un’opinione che considera attentamente ogni questione, rivede esaustivamente i precedenti e sostiene in modo decisivo che la fotografia con i droni è pienamente protetta dal Primo Emendamento come strumento integrale nel giornalismo del 21° secolo”, ha detto Hemphill in un report sulla decisione sul sito della NPPA. “Gli statuti del Texas contestati hanno proibito la legittima raccolta di notizie che non provoca alcun danno, e incostituzionalmente hanno tracciato distinzioni che non consentono la fotografia giornalistica con il drone, ma hanno permesso la stessa identica fotografia con il drone quando viene fatta per altri scopi favoriti”.