Manutenzione del resort e salvataggio di vite umane con l’uso di un drone nelle Alpi francesi


Val Thorens fa parte del comprensorio sciistico delle 3 Vallées nel cuore delle Alpi francesi. Affermando ufficialmente fino a 600 km di piste da sci, questa distesa di sentieri tortuosi e piste polverose rende Val Thorens la località più alta d’Europa all’interno del più grande comprensorio sciistico del mondo, una destinazione che è stata premiata per la migliore stazione sciistica del mondo sette volte nei passati otto anni.

Val Thorens abbraccia con orgoglio la sua reputazione come una delle località sciistiche più innovative al mondo in cui l’adozione di soluzioni high-tech per migliorare l’esperienza sciistica è una priorità.

Negli ultimi anni, Val Thorens ha assistito all’introduzione di Beti, un bus navetta autonomo, SNOWSAT, un sistema basato su GPS per guidare i battipista con dati in tempo reale della neve sottostante, oltre a un nuovo software progettato per aiutare il controllo delle valanghe e flusso di sciatori.

Al centro dello spirito pionieristico di Val Thorens c’è lo Ski Patrol della valle di Belleville, un team di oltre 200 persone che lavorano instancabilmente per proteggere l’area sciistica, mantenere attrezzature e infrastrutture critiche e soccorrere gli sciatori in difficoltà.

team droni

La nascita di un programma di droni da montagna

Benjamin Blanc e Olivier Gardet sono i due visionari che per primi hanno studiato la possibilità di utilizzare la tecnologia dei droni per elevare le operazioni dello Ski Patrol.

Sebbene negli ultimi anni i droni abbiano raggiunto un vasto pubblico di atleti e avventurieri di viaggio in tutto il mondo, sono sempre stati uno spettacolo raro nelle stazioni sciistiche. A causa dell’altitudine elevata, delle frequenti operazioni in elicottero e della protezione della fauna selvatica, le aree sciistiche di solito si trovano in zone con limitazioni di volo.

Appassionato di QEP BannerDrone e pilota professionista dal 2013, Olivier è stato centrale nel testare diversi droni in montagna. Su sua raccomandazione, la Ski Patrol della valle di Belleville ha optato per un DJI Matrice 210 con le fotocamere gimbal Zenmuse Z30 e Zenmuse XT2 (l’ultima piattaforma è il Matrice 300 RTK con la serie Zenmuse H20).

Altre società, come Val Thorens, devono andare attraverso processi di autorizzazione più lunghi. Olivier, che ha visto l’immenso potenziale dei droni per le operazioni di pattuglia con gli sci, non è stato scoraggiato. I professionisti della pubblica sicurezza possono richiedere un’autorizzazione di volo temporanea tramite il programma QEP di DJI

L’inverno 2018-2019 ha visto le prime operazioni ufficiali con i droni a Val Thorens. Immediatamente, diversi team di Ski Patrol sono tornati con un feedback positivo perché i droni non solo erano in grado di far risparmiare loro tempo e costi, ma soprattutto stavano migliorando la sicurezza. Per Olivier e Benjamin era chiaro che dovevano scalare e, prima della stagione invernale 2019-2020, hanno ufficialmente istituito la squadra del drone della pattuglia di sci.

La sicurezza degli sciatori è la loro routine

A prima vista, potresti immaginare che i compiti principali dello Ski Patrol siano Search and Rescue (SAR). Ma le loro responsabilità sono in realtà ampie quanto la montagna che pattugliano. Alcuni elementi di routine nella descrizione del lavoro includono:

  • Pulizia piste da sci
  • Riparazione buche e posizionamento di recinzioni
  • Riparazione e manutenzione dell’attrezzatura (gatto delle nevi, macchine da neve …)
  • Scouting di aree fuori pista
  • Avvio delle operazioni di controllo delle valanghe

“Qualsiasi luogo accessibile da uno skilift dovrebbe essere sicuro per tutti gli sciatori”, spiega Olivier. “Se un membro della pattuglia ritiene che una pista da sci non sia abbastanza sicura, il resort la mantiene chiusa fino a quando non abbiamo eliminato il pericolo”, ha detto.

Droni per scouting piste e valutazione sicurezza

Il team drone è composto da tre piloti professionisti tra cui Olivier. Il loro compito principale è assistere gli Ski Patrol con i loro doveri di mantenere un’area sciistica sicura. Le squadre richiedono spesso la presenza di un drone per una varietà di missioni, ma la richiesta più comune è per lo scouting.

Prima di dichiarare una pista sicura per gli sciatori, le pattuglie dovevano tradizionalmente ispezionare di persona ogni angolo del sentiero, il che può richiedere molto tempo. E se una sezione viene persa, devono tornare su e giù di nuovo.

L’aggiunta di un drone ai loro kit di strumenti consente alle squadre di effettuare il pre-scouting delle piste da sci e individuare con precisione i pericoli. In questo modo, quando le pattuglie valutano una pendenza, possono farlo in modo più efficiente e più sicuro.

Lo scouting con i droni è ancora più importante quando si tratta di mettere in sicurezza aree fuori pista (aree oltre i confini). Mentre originariamente la pattuglia avrebbe dovuto ispezionare manualmente queste aree pericolose per identificare quelle che richiedono operazioni di controllo delle valanghe, ora un drone può invece fare il lavoro.

dji matrice

Ispezione delle infrastrutture di montagna semplificata con i droni

Le stazioni sciistiche sono dotate di attrezzature costose che sono regolarmente esposte a condizioni meteorologiche estreme. Alcune di queste infrastrutture includono skilift, cavi, strutture di comunicazione, attrezzature di sicurezza e altro ancora. Tradizionalmente, l’integrità strutturale dell’attrezzatura veniva confermata dal dispiegamento fisico di membri dello Ski Patrol per condurre l’ispezione manuale. Ora, a Val Thorens, grazie al loro team di droni, le persone vengono inviate solo quando è necessaria una riparazione.

Droni: un punto di svolta per le ispezioni Gazex

Forse il miglior esempio in questo senso sono le ispezioni Gazex. Un Gazex (abbreviazione di “gaz esplosivo” – gaz explosif in francese) è uno dei dispositivi più importanti utilizzati nel controllo delle valanghe. Queste strutture sono costruite in cima a montagne, vette o pendii e sono costituite da un serbatoio di gas collegato a un tubo. Quando lo Ski Patrol determina che sono necessarie misure di controllo delle valanghe, fa scattare una scintilla e l’esplosione di gas viene diretta verso il pendio che dà inizio a una valanga controllata.

controllo valanghe

Ci sono 101 Gazex nella montagna di Belleville vallée. Il clima rigido in cima alle montagne insieme alle esplosioni stesse significa che ciascuno di questi 101 Gazex richiede un’ispezione strutturale e una manutenzione di routine. Poiché molti Gazex non sono accessibili a piedi, gli esperti hanno tradizionalmente richiesto un elicottero per accedere alla struttura e ispezionarla. Se è stabilito che è necessaria la manutenzione, richiedono un secondo volo in elicottero dove portano con sé i materiali e gli strumenti necessari.


L’ispezione remota con i droni è resa possibile grazie alle telecamere Z30 e XT2 che forniscono uno zoom potente e immagini termiche. Lo zoom e i DJI Goggles RE forniscono agli esperti un livello di dettaglio soddisfacente con cui lavorare mentre le immagini termiche mostrano loro ciò che gli occhi non possono vedere. Se non è richiesta alcuna riparazione, non è necessario alcun volo in elicottero, consentendo alla Ski Patrol di risparmiare circa 10.000 USD all’anno (un volo è stimato a 1000 USD e ci sono circa 10 Gazex accessibili solo in elicottero). Se è necessaria una riparazione, è necessario un solo volo in elicottero invece di due, dimezzando così i costi operativi.

Operazioni notturne con i droni in montagna

A Val Thorens, la capacità di condurre missioni notturne con i droni è un grande vantaggio per lo Ski Patrol. Il Matrice 210 V2 del Drone Team è completamente equipaggiato per il volo notturno grazie ai suoi fari luminosi, che gli consentono di essere visto chiaramente sia dal cielo che da terra. Il suo ricevitore ADS-B integrato identifica le posizioni dei velivoli vicini e avvisa il pilota con largo anticipo di eventuali potenziali collisioni. E la sua termocamera XT2 può perforare l’oscurità, la nebbia e la neve. Tutta questa apparecchiatura è alimentata da una coppia di batterie di volo intelligenti TB55 autoriscaldanti e sostituibili a caldo, in grado di resistere a basse temperature fino a -20° C (-4° F), offrendo un tempo di volo massimo di oltre 30 minuti.

Lo Ski Patrol, aiutato da un drone al di sopra, lavora intensamente di notte per preparare le piste da sci prima dell’apertura del resort al mattino. La prospettiva elevata fornisce informazioni ai battipista individuando le aree che necessitano di preparazione o quelle che richiedono più neve dalle macchine per la neve artificiale.

Il futuro della tecnologia dei droni nelle stazioni sciistiche

Ci sono ancora molte opportunità di innovazione e crescita quando si tratta di droni e del loro ruolo nelle stazioni sciistiche. Ad esempio, la sola immagine termica dei droni a volte può avere difficoltà a rilevare le persone se sono sepolte nella neve profonda. Pertanto, ci sono già stati tentativi di integrare i droni con Avalanche Victim Detector (AVD). Questo è uno strumento essenziale utilizzato per localizzare le vittime sepolte sotto una valanga e poter sfruttare questo strumento da remoto con un drone sarebbe un punto di svolta. Queste innovazioni sono ancora un work in progress, ma nel frattempo la tecnologia dei droni attualmente disponibile fa già risparmiare tempo ed energia al personale, oltre a ridurre i rischi.

In futuro, le nuove tecnologie e strumenti continueranno a migliorare la sicurezza nelle stazioni sciistiche. Il Drone Team sta già progettando di aggiornare la sua attrezzatura a un Matrice 300 RTK con il nuovo Zenmuse H20T. Una delle caratteristiche che sono impazienti di utilizzare è il nuovo telemetro laser della fotocamera che fornisce le coordinate precise di un punto visto da una certa distanza. Implementeranno anche voli automatici pianificati nelle aree in cui gli sciatori spesso si perdono per rendere la ricerca più rapida e sicura.

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