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Le riprese aeree dei droni DJI hanno fornito agli spettatori una piena comprensione di quanto tempo – e, in termini archeologici, enorme – i resti fossili di un “drago marino” di 180 milioni di anni si trovano sul fondo del bacino idrico del Regno Unito dove sono stati scoperti l’ultima volta anno.
Secondo Anglian Water, che possiede e gestisce la Rutland Water Nature Reserve dove è stata fatta la scoperta, i resti rappresentano il più grande ittiosauro mai scoperto in Gran Bretagna, misurando circa 10 metri di lunghezza. Dopo uno studio durato quasi un anno e uno sforzo di scavo per portare alla luce la creatura marina dell’era giurassica, una recente ripresa con un drone del leader del team di conservazione della Rutland Water Nature Reserve, Joe Davis, sdraiato accanto al suo ritrovamento fossilizzato nel Regno Unito ha offerto una migliore comprensione di quanto sia grande il era il cosiddetto “drago marino”.
O è, anche se in forma pietrosamente conservata, a metà strada tra Birmingham e il mare al largo della costa orientale dell’Inghilterra che sarebbe stata la sua casa.
Gli ittiosauri (o Temnodontosaurus trigonodont per il genere sticklers) erano rettili marini a sangue caldo e respiratori d’aria che, sorprendentemente, potevano variare di dimensioni da uno a oltre 25 metri (rendendo quello in cui si imbatté in Davis durante uno scarico di routine del bacino un piuttosto modesto individuo di taglia piccola, nonostante il suo stato di record nel Regno Unito). Quei predatori acquatici avevano una somiglianza generale con i delfini, ma avrebbero goduto di una reputazione molto meno accattivante, essendo formidabili predatori com’erano.
Si pensa che siano apparsi sulla Terra 250 milioni di anni fa, per poi estinguersi circa 160 milioni di anni dopo. Davis inizialmente pensava che una scoperta del genere nell’entroterra avrebbe dovuto essere un dinosauro.
“Ho guardato quelle che sembravano pietre o creste nel fango e ho detto che sembrava un po’ organico, un po’ diverso”, ha detto Davis alla BBC della sua scoperta lo scorso febbraio. “Poi abbiamo visto qualcosa che sembrava quasi una mascella”.
Ha curiosato con cautela prima di allertare le autorità locali, che, non avendo a disposizione un’unità municipale di dinosauri, hanno organizzato un’ispezione del sito da parte di archeologi addestrati. Quegli esperti britannici hanno trascorso quasi un anno a scavare l’ittiosauro, una specie la cui forma in forma fossilizzata gli è valsa nel tempo il soprannome di “drago marino”. Il completamento di quel lavoro ha impostato la recente ripresa con il drone di Davis distesa accanto alla sua scoperta per fornire una prospettiva sulle sue dimensioni e sul suo significato storico.
“La scoperta è stata assolutamente affascinante e un vero momento clou della carriera, è bello imparare così tanto dalla scoperta e pensare che questa straordinaria creatura una volta nuotava nei mari sopra di noi, e ora ancora una volta Rutland Water è un paradiso per la fauna selvatica delle zone umide, anche se su scala più piccola”, ha detto Davis.